Peruskokoelmiin kuuluu kymmeniätuhansia esineitä. Vanhimmat esineet ovat esihistorialliselta ajalta ja tuoreimmat hankinnat 2020-luvulta. Museon kokoelmat karttuvat yksityisten ihmisten ja perikuntien lahjoitusten kautta. Museo kartuttaa kokoelmiaan myös ostamalla esimerkiksi tallennusvastuuseen kuuluvien pohjoispohjalaisten suunnittelijoiden töitä.
Tunnetut vanhat oululaiset suvut ovat aikoinaan lahjoittaneet museolle suuria esine- ja tekstiilimääriä, joista osa on tuhoutunut museon kahdessa tulipalossa vuosina 1929 ja 1940.
Ensimmäinen museon pääluetteloon luetteloitu esine on Iin Illinsaaresta löydetty tinakannu 1300-luvun lopulta.
Eija Konttijärvi
Intendentti, esinekokoelmat ja esinelahjoitukset
